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舊金山纜車是全世界最後一套仍以人力操作的纜車系統。車上沒有動力,靠握把工用夾具咬住路面底下一條持續以時速 9.5 英里運轉的鋼纜前進。1873 年通車,全盛期有 23 條線,現在只剩 Powell-Hyde、Powell-Mason 與加州街三條。
完整逐字稿
凌晨四點的那一次試車
1873 年 8 月 1 日凌晨四點,一位蘇格蘭出身的工程師安德魯·哈利迪站在克雷街頂端,準備測試一個沒有人做過的東西。他本來做礦場用的鋼索,想法很直接:把鋼索埋進路面下的溝槽裡讓它一直轉,車子夾住它就會被拖上坡。錢主要來自住在克雷街上、每天要爬那座坡的人。試車成功了,同年 9 月 1 日克雷街纜車鐵道正式載客,車資五分錢。站在坡頂往下看一次,就知道他們為什麼願意出這筆錢。
它到底怎麼動
讓人意外的是這一點:車上沒有引擎。路面底下有一條直徑 1.25 英寸的鋼纜,以固定的時速 9.5 英里持續運轉,動力來自華盛頓街與梅森街口的機房。握把工拉動一支長桿,讓夾具咬住那條移動中的鋼纜,車子就被帶著走,速度剛好等於纜速。要停,就鬆開夾具再操作煞車。沒有油門這種東西,車子只有「咬住」和「沒咬住」兩種狀態。這也是為什麼全世界只剩這裡還在用人力操作纜車。站在握把工旁邊,聽他鬆夾和咬夾的那兩聲。
轉盤與排隊
1873 到 1890 年間總共蓋過 23 條線,現在剩三條:Powell-Hyde、Powell-Mason 和加州街線。Powell 系統的車只有一端有握把,不能倒著開,所以到了終點是整台車開上木製轉盤,由工作人員用手推著轉一圈——19 世紀的解法,今天還是靠人力。市場街與 Powell 街口那座轉盤最忙,隊伍常常很長。不想等的話,往線路上方走一兩個街廓,在一般站牌上車就好。站上踏板之後抓緊立柱,手腳收進車內,身體往坡的方向靠。















